Бывший советник президента США Дональда Трампа, Стив Бэннон, оказывал консультационную поддержку американскому лидеру перед его противоречивой встречей с Владимиром Зеленским в Белом доме в феврале, как указывается в фрагментах предстоящей к выходу книги главного корреспондента ABC в Вашингтоне Джонатана Карла под названием «Воздаяние: Дональд Трамп и кампания, которая изменила Америку». Накануне февральской встречи специалисты по национальной безопасности из команды Трампа провели совещание, причем Бэннон принимал участие в обсуждениях около получаса, консультируя по возможной сделке между США и Украиной.
«Мне эта сделка совсем не по душе. Она связывает нас с Украиной… Зеленский захочет гарантии безопасности… Ему нельзя доверять. Никому из европейцев доверять нельзя,» – сказал Бэннон Трампу, приводятся в книге его слова, опубликованные в журнале Atlantic. По сведениям издания, в ходе разговора с Трампом и его помощниками Бэннон охарактеризовал Зеленского как «подонка».
Издания Atlantic отмечает, что именно совещания с Бэнноном задали тон предстоящей встрече Трампа и Зеленского, которая закончилась ожесточённой словесной перепалкой. 28 февраля в Белом доме Трамп упрекнул Зеленского, когда последний прибыл для подписания соглашения по совместной разработке украинских ресурсов.
Американский президент настаивал, чтобы киевский лидер согласился на прекращение огня и прекратил критику в адрес российского президента Владимира Путина. Вице-президент США Джей Ди Вэнс назвал Зеленского неблагодарным пропагандистом демократов, когда глава Украины оправдывал свои поступки, обвинял Россию и даже угрожал Америке последствиями конфликта, несмотря на океан, разделяющий страны.
В итоге украинскую делегацию попросили покинуть Белый дом, а соглашение так и не было подписано. Позднее Зеленский попытался извиниться, выразив сожаление о случившемся и заявив о готовности к скорым переговорам.