Космонавты Дон Петтит и Андрэ Кауперс успешно присоединили к Международной космической станции первый в истории коммерческий корабль Dragon. Ранее к МКС доставлялись лишь государственные аппараты из России, США, Европы и Японии.
Корабль Dragon был стыково присоединён к модулю Harmony при помощи манипулятора Canadarm в 20:02 по московскому времени — в этот момент были активированы все 16 механизмов крепления, обеспечивших надёжное сцепление с орбитальной станцией.
Во время сближения с МКС у корабля возникли неполадки с инфракрасной камерой и лазерной системой LIDAR, отвечающей за навигацию и ориентацию аппарата относительно станции. Это привело к нескольким вынужденным остановкам, из-за чего стыковка произошла примерно на два часа позже запланированного времени.
Ожидается, что люки корабля откроют в субботу. Dragon привёз на станцию порядка 500 килограммов груза, включающего необязательные предметы, без которых экипаж может обходиться.
В грузовом отсеке этого первого коммерческого корабля находятся несколько ящиков с оборудованием для экспериментов с жидкостями, подготовленных студентами в рамках открытого конкурса. Важно, что среди оборудования есть кубики льда для охлаждения образцов.
На борт также доставлены ноутбуки, аккумуляторы, продукты питания — 117 стандартных рационов для космонавтов, а также одежда. Планируется, что Dragon пробудет у станции до 31 мая, после чего спускаемая капсула совершит посадку в Тихом океане, доставив на Землю несколько сотен килограммов грузов.
Dragon, созданный американской компанией SpaceX, стал первым частным космическим грузовым кораблём, отправившимся к МКС. На разработку аппарата ушло четыре года — в декабре 2010 года корабль впервые вышел на орбиту и успешно приводнился в Тихом океане.
Таким образом, SpaceX стала первой частной фирмой, которая не только вывела в космос корабль, но и успешно вернула его на Землю, что ранее удавалось лишь трём государственным структурам: США, России и Китаю.