Церемония помилования индейки традиционно проводится в Белом доме перед празднованием Дня благодарения, которое в США отмечается в каждый четвертый четверг ноября. В 2025 году данное мероприятие пройдет 25 ноября в Розовом саду резиденции президента.
Считается, что первенцем среди президентов, который помиловал индейку, стал Авраам Линкольн. В 1863 году он сделал это по просьбе своего сына, который обзавелся дружбой с этой птицей.
Обычай преподносить президенту индеек на День благодарения возник еще до 1870-х годов. Житель Род-Айленда, фермер по имени Хорас Воз, начал отправлять в Белый дом наиболее качественных птиц, что способствовало повышению его репутации.
До самой смерти Хораса Воза в 1913 году он ежегодно поставлял индеек для праздничного стола в президентской резиденции. В 1947 году Гарри Трумэн стал первым президентом, которому индейку преподнесли представители Национального совета по птицеводству и яйцам (Poultry and Egg National Board) и Национальной федерации индейки (National Turkey Federation, NTF), после того как он был подвергнут критике за продвижение инициатив «Вторники без мяса» и «Четверги без птицы».
Трумэн с энтузиазмом принял подарок, отметив, что индейка будет кстати на праздничном столе. Первое неофициальное акт помилования индейки осуществил американский президент Джон Кеннеди.