Жизненный путь и достижения Ильи Мечникова - История великого ученого
Знаменитый российский биолог, иммунолог и патолог, а также один из пионеров эволюционной эмбриологии Илья Ильич Мечников родился 15 мая 1845 года (3 мая по старому стилю) в деревне Ивановка Харьковской губернии, которая тогда находилась в составе Российской империи, а сейчас – на территории Харьковской области Украины. В 1856 году он был принят сразу во второй класс 2-й Харьковской гимназии, которую окончил с отличием, получив золотую медаль.
Одновременно с этим он посещал лекции по сравнительной анатомии и физиологии в Харьковском университете (ныне – Харьковский национальный университет имени В. Н. Каразина), где за два года в 19-летнем возрасте успешно завершил обучение на естественном факультете экстерном.
В 1866 году он защитил магистерскую диссертацию, посвящённую этапам развития головоногих моллюсков из рода Sepiola, а уже в 1868 году получил учёную степень доктора, представив диссертацию о ракообразных Nebalia. За выдающиеся достижения после завершения университета Мечников получил стипендию, благодаря которой мог пройти стажировку в ведущих немецких лабораториях у известных учёных: зоолога и паразитолога Рудольфа Лейкарта, анатома и патолога Фридриха Генле и зоолога Карла Зибольда.
Основным направлением научной деятельности молодого исследователя стала эмбриология средиземноморских беспозвоночных и насекомых. В Италии он работал в сотрудничестве с одним из основателей эволюционной эмбриологии Александром Ковалевским.
Опубликовав совместные результаты исследований, они первыми были удостоены премии Бэра, учреждённой Петербургской Академией наук. В 1865 году, занимаясь изучением планарий (плоских червей), Мечников выявил явление внутриклеточного пищеварения.
Применяя методы эмбриологии, он доказал общность происхождения позвоночных и беспозвоночных существ, изучая универсальные процессы их развития на разных этапах эволюции.
Совместно с Ковалевским он стал одним из ведущих специалистов в области эмбрионального развития беспозвоночных. В 1867 году Мечников получил должность приват-доцента в Новороссийском университете в Одессе (ныне Одесский национальный университет имени И. И. Мечникова).
С 1868 по 1870 год он преподавал в Санкт-Петербургском университете на должности доцента, а в период с 1870 по 1882 годы занимал пост ординарного профессора и руководителя кафедры зоологии и сравнительной анатомии в Новороссийском университете.
В знак несогласия с управленческой политикой университета он подал в отставку. В 1872–1874 годах Мечников организовал три антропологические экспедиции на калмыцкие степи, а также занимался научной работой за границей, в том числе на морских биологических станциях в Италии и других странах.
Мечников подвергался воздействию некоторых инфекций. Так, в феврале 1881 года он ввёл себе кровь больного тифом, после чего тяжело заболел, но впоследствии выздоровел.
Существует информация, что он пробовал делать прививки от чумы и других заболеваний, однако достоверные подтверждения этому отсутствуют. К 1882 году относится формирование его фагоцитарной теории, а также рост интереса к вопросам иммунологии и воспалительных процессов.
Мечников стал первым, кто высказал и доказал идею о том, что специализированные клетки, способные поглощать чужеродные частицы, выполняют важную защитную функцию организма.